5- Les premiers Capétiens (987 – 1137):

Avec Hugues Capet dont la famille  devint  prestigieuse  après l’arrêt des Vikings (Normands) à Paris par Eude (Comte de Paris) lors du règne de Louis V le Fainéant (des Carolingiens) commence une nouvelle dynastie princière, celle des Capétiens (tiré de Capet). C’est ainsi qu’il est reconnu par tous les peuples qui composent la Francie Occidentale (Gaulois, Bretons, Normands, Gascons et même les Espagnols de Barcelone en conflit avec les musulmans). Néanmoins il n’est pas considéré par les historiens comme un grand roi. Son pouvoir est illusoire hors du domaine royal (Île de France) car la « France » est toujours dominée par de puissants seigneurs qui se partagent le territoire. On ne lui attribue juste, en plus de mettre la première pierre de la famille capétienne, une réforme monastique pour donner un nouveau souffle à la chrétienté  et la mise au pas des barons rebelles.

Mais les premiers Capétiens sont constamment aux prises avec de grandes  difficultés, et des menaces venant de l’extérieur du domaine royal. Leur souveraineté est sans cesse déstabilisée par d’autres dynasties qui veulent s’emparer du pouvoir, notamment les Carolingiens et les Plantagenets. Le règne des rois de ligne directe dure jusqu’en 1328. Sans héritiers mâles comme le veut le principe de la primogéniture, des branches collatérales prennent la succession jusqu’en 1792. Ce qui fait d’eux la famille la plus importante d’Europe, donnant même des Rois non seulement à la France pendant plus de 900 ans mais aussi à l’Espagne, le Pologne, le Brésil, la Hongrie, Naples la Sicile etc.

En 1078 les Fatimides (dynastie musulmane chiite) qui occupent Jérusalem sont délogés par les Turcs. Ceux-ci décident d’empêcher l’accès à cette ville sainte aux pèlerins chrétiens venant essentiellement d’Europe. Avec le règne des premiers Capétiens, naissent les Croisades qui vont opposer chrétiens et musulmans.

4- Les invasions Normandes (814 – 987):

A la mort de Charlemagnes, son successeur Louis le Pieux hérite d’un puissant Empire. Louis est dépassé par les querelles fraticides de ses fils Lothaire, Louis le germanique et Charles le Chauve. Il arrive non sans beaucoup de mal, à maintenir un semblant d’unité que son père a mis toute une vie à bâtir et consolider. Juste après sa mort, et vingt-neuve ans après la disparition de l’Empereur, c’est le retour à la case de départ. Ses petits-fils se partagent en 843 (traité de Verdun) l’Empire en trois royaumes, profitant de l’impuissance des Carolingiens à s’y opposer : le centre comprenant Aix-la-Chapelle et Rome, l’Ouest (Francie occidentale qui deviendra la France) et le nord-est (Francie orientale qui deviendra l’Allemagne).

Le  morcellement, qui affaiblit considérablement l’Empire, sonne le glas et la décadence de la dynastie des Carolingiens. La Francie Occidentale notamment est attaquée de toute part. Les Normands (hommes du Nord de l’Europe) envahissent Nantes, Bordeaux puis Paris en pillant tout sur leur passage. Le salut de Paris vient d’Eudes, un seigneur de l’Ile de France de la dynastie des Capétiens, proclamé d’ailleurs Roi à la place de Charles le Chauve déchu mais considéré comme le premier roi de France (840-877). De l’Est arrivent les Hongrois qui atteignent la Bourgogne, alors que les Africains du Nord débarquent en Méditerrannée et pénètrent par l’Espagne. Ils ravagent villes et monastères avant d’être repoussés en 990. La partie occidentale (qui deviendra la France) née de la scission de l’Empire carolingien hérité de Charlemagnes est celle qui souffre le plus des invasions normandes. Tout ce qui a été réalisé et bâti sous le règne de l’Empereur notamment est dévasté et ruiné, renvoyant la « France » plus d’un siècle en arrière.

Entre-temps (911) les Normands s’établissent en Normandie, à Eudes succède Robert I (922-923) puis Raoul (923-936) le gendre de ce dernier, tous de la famille des Robertiens (qui tire son nom de Robert le Fort, marquis de neustrie) ancêtres des Carpétiiens. Même si de nouveau les Carolingiens reviennent au pouvoir avec Louis V le Fainéant, sa mort en 987 marque la fin définitive du règne de la branche française des Carolingiens. Avec Hugues Capet qui lui succède  naît la troisième dynastie des rois de France, celle des Capétiens qui va durer  jusqu’à 1328.

3- Charlemagne, empereur d’Occident (768 – 814):        

A la mort de Pépin le Bref, ses deux enfants Charles l’aîné et Carloman lui succèdent. Les deux partagent le trône de roi des Francs mais pas pour longtemps. Le jeune frère meurt soudainement 3 ans après (768-771). Charles s’empare de son royaume, faisant fi des droits de ses neveux qui se réfugient avec leur maman en Lambardie. Charles dit le Grand et en latin Carolus Magnus (ce qui lui vaut le nom de Charlemagne) est né en 747 au château de Salzbourg en Bavière. Après trois siècles de guerres et de chaos c’est ce membre de la dynastie franque, à qui il attribue le nom de Carolingienne en référence à son nom (alors qu’il n’en est pas le fondateur) qui restaure le royaume. Plus que ça, monarque guerrier et ambitieux il entreprend de conquérir d’autres territoires.

Charles le Grand  rêve de recréer l’Empire romain tel qu’il était sous les Césars. Il combat les Lombards, les Sarrasins, les Huns, les Bretons, les Danois, les Saxons…Le règne des Francs s’étend au bout d’une décennie jusqu’à l’Espagne musulmane, les royaumes anglo-saxons,  le royaume des Lombards et presque toute l’Italie, la Saxe, la Bavière et plus loin encore en Scandinavie et en terre slave. Charlemagne s’engage alors dans l’organisation du royaume pour avoir mise sur lui. Il met à la tête des régions des comtes, qu’il fait surveiller par des missi dominici, eux-mêmes espionnés par des émissaires (« ses compagnons ») qui lui rapportent ce qui se passe dans le moindre recoin du royaume. Après avoir réussi le pari de rassembler une bonne partie de l’Europe occidentale, il met en place les bases de gouvernement qui vont inspirer plus tard les plus importants Etats européens.

Très soucieux de religion, il va jusqu’à massacrer tous ceux qui refusent de se convertir  (génocide de 4500 Saxons à Verden). Il est certainement le souverain qui fait chrétien tout  l’Occident. Il est en ce sens le fondateur de l’Empire Chrétien d’Occident. Le soutien au pape Léon III lui vaut d’être couronné empereur d’Occident le 25 décembre 800 à la basilique Saint Pierre de Rome. Il est déclaré César et Auguste avec les ornements des anciens empereurs romains. Dès lors il se prend pour un prince nommé par Dieu, le maître de l’Eglise et même théologien. Il étend ses pouvoirs jusqu’à empiéter sur ceux du pape, en nommant lui-même les évêques.

L’Occident doit à cet homme qui ne sait pourtant même pas écrire, bien qu’il parle plusieurs langues et  manifeste un goût élevé pour les sciences, d’être derrière son réveil intellectuel. Il protège et encourage les arts et les lettres alors qu’à cause de son inculture notoire associée à sa tyrannie, bien d’anciennes cultures européennes sont anéanties. Il s’entoure de grands savants de l’époque, qu’il fait venir de toute l’Europe. Les Italiens Paul Warnefrid (dit Paul Diacre) et Pierre de Pise l’initient le premier à la littérature latine et grecque et le second à la grammaire. L’Espagnol Théodulf poète et théologien qui réorganise l’enseignement, construit et restaure plusieurs églises. Le moine Anglais Alcuin réputé pour son intelligence, enseigne les arts libéraux à l’école du palais dont-il est le chef. Charlemagne et d’autres grands sont ses disciples. Réformateur infatigable, ce moine écrit pas moins 80 ouvrages et 350 lettres. Il crée le plus important atelier de copistes qui s’attèlent à reproduire une cinquantaine de Bibles, avant de récupérer 150 œuvres originales de la culture classique latine et les sauver. Ainsi tous ces hommes apportent leur savoir pour promouvoir les études et les connaissances, grâce à eux entre autres on peut considérer le règne de Charlemagne comme une renaissance carolingienne. Pour promouvoir les connaissances il ordonne que les églises, les cathédrales, les monastères ouvrent des classes pour accueillir les enfants. C’est la naissance de l’école publique. Le fils de Pépin le Bref et digne petit fils de Charles Martel meurt le 28 janvier 814 à Aix la Chapelle. Son fils unique (car Charles et Pépin sont morts avant lui) Louis le Pieux lui succède.

L’épopée de Charlemagne est relatée et immortalisée dans une chanson de geste et poème épique par Turold. « La Chanson de Roland » rapporte la mort du chevalier Roland, tué par les maures à la bataille de Ronceveaux, vengée par Charlemagne.

2- L’avénement des Carolingiens (751-987 ) 

La disparition de Clovis va plonger la Gaule dans trois siècles (dit des « rois fainéants ») de guerres territoriales et d’anarchie. Le pouvoir de la dynastie mérovingienne se désagrège, ce dont profitent  les maires du palais pépinides pour accroître leur pouvoir notamment après la mort du roi Dagobert 1^er (602 à 5 – 638 ou 39) arrière petit-fils de Clovis. Les maires sont les plus hauts dignitaires après les rois. Attachés  au  roi ou à la reine, ils représentent  auprès d’eux les puissantes aristocraties régionales. Au sein du palais ils gèrent la fortune royale, dirigent les intendants chargés de l’exploitation du domaine royal. Le plus important d’entre-deux est Pépin de Landen,  maire du Palais des Pépinides (qui vient de Pépin) une puissante et riche dynastie d’Austrasie.

Avec l’affaiblissement du pouvoir royal, causé par  la fin des guerres de conquêtes et par conséquent des butins et tributs (source de revenues), l’épuisement des finances de la monarchie et les crises de successions qui reviennent parfois à des mineurs, il arrache de plus en plus de privilèges aux souverains mérovingiens. Ceux-ci assistent impuissants à la perte progressive de leur pouvoir, même celui de  nommer comtes, ducs et évêques. Les Pépinides, qui prennent le nom de Carolingiens, vont prendre l’ascendant par Pépin de Landen puis Anségisel, Pépin de Herstal, Charles Martel et enfin Pépin le Bref, tous tour à tour  maires du Palais d’Austrasie jusqu’à prendre le pouvoir totale.

Charles Martel est certainement le plus important de tous. Il réussit à réunifier le royaume en écrasant  les peuples de l’Est, mais sans chasser du trône Thierry IV (10 ans) le roi des Francs toujours de la dynastie mérovingienne. Son prestige s’accroit encore quand il court au secours d’Eudes, duc d’Aquitaine, menacé par les musulmans venus islamiser l’Europe. Il les défait lourdement à Poitiers, et met fin à l’expansion de l’Islam en Occident, une dizaine d’année après le franchissement du Détroit de Gibraltar. Cette victoire lui vaut le nom de « défenseur de la Foi et de la Chrétienneté ». Plus que ça,  il est le sauveur  et devient le maître incontesté du royaume franc. Il gouverne le royaume en lieu et place du jeune Thierry jusqu’à sa mort.

Charles  Martel laisse deux enfants, Carloman l’aîné et Pépin le Bref le plus entreprenant. Ce dernier fait tout pour se débarrasser de Childeric III,  le dernier roi mérovingien. Pour légitimer sa prise du trône, il demande officiellement  la bénédiction du pape Zacharie, ce qu’il obtient. Les derniers Mérovingiens sont chassés du trône. Le nouveau souverain est tenu par conséquent de rester fidèle à l’Eglise, et d’avoir l’oreille attentive à celui qui la dirige de Rome. Pépin le Bref devient le premier roi carolingien des Francs en 751, et s’engage avec succès dans la réunification du  royaume. C’est le début du règne des Carolingiens. A sa mort en 768, Charles l’un de ses deux fils s’impose et lui succède, pour devenir Charlemagne le fondateur de l’empire carolingien.

La conquête de la Gaule par Clovis (466-511):

             Clovis de son vrai nom Chlodowech, avant de devenir Louis et enfin Louis 1^er succède à son père en tant que roi à l’âge de 15 ans en l’an 481 à Tournai.  Païen et barbare il descend de la dynastie des Mérovingiens (qui proviendrait du nom du grand-père Mérovée), qui ont régné sur une bonne partie des territoires français, allemands, suisses et belges, et elle-même issue des Francs saliens. Rusé et ambitieux jusqu’à avoir recours aux assassinats, il veut s’affirmer et s’emploie à réunifier le royaume franc morcelé en petits royaumes pour en devenir le maître. Il entreprend la reconquête de la Gaulle, et c’est le début d’une longue guerre. Il triomphe sur les Romains à Soissons, il combat les Alamans à Tolbiac (497). C’est là qu’il implore Dieu pour la victoire, et promet de se convertir au catholicisme. Il marche sur la Bretagne puis la Loire. En route pour conquérir le su de la Gaule, il affronte le roi Alaric II près de Poitiers dans une terrible bataille dite de « Vouillé », et dont il sort victorieux. Il parvient à dominer toute la partie occidentale de l’empire romain, et en 509 il fait de Paris la nouvelle capitale de son royaume.

Païen tout comme une partie de son peuple, il reçoit finalement son baptême en 499 des mains de saint Remi évêque de Reims, en même temps que 3000 de ses guerriers. Cette conversion lui permet d’être bien accueillis par les populations gallo-romaines. Ce baptême lui assure le soutien du clergé, qui voit en lui un champion du catholicisme. Désormais il règne au nom de Dieu, et devient le premier roi chrétien de ce qui allait devenir la France. C’est aussi le début d’un lien fort clergé-monarchie, qui ne prend fin qu’avec la révolution française.

Pour organiser son royaume il réunit à Orléans un concile des Gaules en 511, juste avant sa mort. Trente deux évêques sont présents pour remettre de l’ordre dans l’épiscopat du royaume des Franc. Il est question aussi d’établir les futures relations entre le roi et l’Eglise, de  définir les tâches qui incombent à l’administration d’un côté et le clergé de l’autre. Mais l’effritement du grand Empire Romain, sa mort prématurée qui entraine la fin de l’unité à cause des querelles entre ses quatre fils héritiers, ne sont pas sans conséquences. La fin de l’unité territoriale batie en une vie d’alliances et de guerre est scellée. L’Europe entre progressivement dans le Moyen Âge. Le règne des descendants de Clovis durent trois siècles, avant d’être remplacés par les Carolingiens et Charlemagne. Clovis est considéré comme le premier grand roi de France, et son règne le premier évènement marquant du Moyen âge.

La littérature médiévale:

On ne peut aujourd’hui parler de littérature française sans un retour au Moyen âge,  la période qui l’ a vue naître. En effet c’est durant ce millénaire que la langue française s’est construite aussi primitive soit-elle, grâce aux pionniers de l’écriture médiévale qui se sont succédés. Avec la Renaissance française, c’est l’ aboutissement avec le développement de l’imprimerie et l’ordonnance de 1539 du roi François Ier. Celui-ci donne à la langue française le statut de langue de droit et de l’administration, remplaçant ainsi le latin non accessible à la majorité de la population, puis plus tard celui de langue officielle unique. François Rabelais, Pierre de Ronsard, Michel de Montaigne et quelques autres écrivains se positionnent comme  ses défenseurs en l’utilisant, suivis par quelques mathématiciens, chimistes, médecins,  historiens et astronomes.

Le Moyen Âge:

Le Moyen Age qui vient de l’expression latine « medium oevum » qui veut dire âge moyen d’un homme, désigne une période située entre l’Antiquité et les Temps modernes. Il succède donc aux plus anciennes civilisations dotées de l’écriture, et représente un âge intermédiaire entre différentes époques et différents courants artistiques. Traditionnellement il commence à la chute de l’empire romain de l’Occident (fin du Vème siècle).

Les assauts répétés des tribus guerrières germaniques, telles que les Goths, les Lombards ou encore les Vandales et les Huns ravageant et pillant tout finissent par avoir raison de l’Empire romain d’Occident. Rome est mise à sac, et ces guerriers fondent des royaumes sur les territoires romains. L’Europe s’effrite alors en plusieurs territoires, les chefs vainqueurs s’autoproclament rois.  C’est le début d’une époque de l’histoire qu’on qualifie de sombre, et qui s’achève entre la prise de Constantinople (milieu du XVème siècle) et la Renaissance (fin du XVème siècle). Le Moyen âge se termine en fait avec le début des grandes découvertes : presse à imprimer de Gutenberg (1470), l’Amérique par Christophe Colomb (1492)…

Cette période est marquée par un constant état de guerre (invasions, guerre de Cent Ans, conquêtes, Croisades, luttes de seigneurs à seigneurs…), de fréquentes épidémies dans un monde féodal où seule la force règne. La peur collective règne partout, et nul ne s’aventure en dehors des sentiers battus où les bandits des grands chemins font régner la terreur. La religion est omniprésente, c’est autour d’elle que se regroupent les peuples. Cette ferveur religieuse génère un certain fanatisme, à l’origine de la persécution et surtout de  l’inquisition, un abominable fléau. Dieu et Satan tiennent la vedette. Les conflits trouvent souvent leur origine dans les relations entre les différentes croyances. Cependant, comme l’affirment des historiens, le Moyen Âge ce n’est pas seulement une période sombre et décadente de l’histoire.

Dans ce monde d’ignorance, l’Église joue malgré tout un rôle important sur le chemin de la renaissance, en ce sens qu’elle est l’unique établissement culturel. Au Vie siècle déjà Saint Benoît, fondateur de l’ordre bénédictin ou règle de saint Benoît (règle de vie en collectivité) puis considéré comme le patriarche des moines d’Occident, recommande aux moines d’apprendre l’écriture, de constituer une bibliothèque dans chaque couvent et église et d’y ouvrir des écoles élémentaires. A la théologie viennent s’ajouter la philosophie et d’autres disciplines liées à la vie pratique. Les mathématiques apparaissent avec le développement du commerce, et la médecine pour faire face aux maladies qui déciment les populations. Les arts comme la peinture y tiennent généralement une place tout à fait significative. La foi est à l’origine de l’épanouissement de l’architecture romane puis gothique. Les cathédrales et les églises dont les décors sont particulièrement soignés en témoignent. La Paix de Dieu et la trêve de Dieu (Xe-Xe siècles) attestent des tentatives des religieux de pacification, même si en fin de compte elles n’ont fait que restaurer l’autorité religieuse et renforcer l’ ordre féodal.

Des périodes de renouveau, qualifiées de « renaissances médiévales », ont ainsi bien été mises en évidence par les médiévistes qui sont même convaincus que cette époque constitue la pierre angulaire de la civilisation occidentale. C’est durant ce millénaire d’instabilité que la langue et la littérature françaises voient le jour. Les mutations de la société au cours de cette période, les évènements, les guerres et une foi ardente influent sur cette littérature naissante, avant que celle-ci ne contribue à son tour à faire évoluer les mœurs, les mentalités et la société tout entière. Avec les principaux genres littéraires qui apparaissent tour à tour, elle tient alors une place de plus en plus importante. Sans elle nous ne connaîtrions pas grand-chose de cette époque, qui reste malgré tout entouré de mystères.

Enfin, le Moyen Age c’est aussi le temps des chevaliers, des valeurs sincères et d’une époque où légendes et réalités se mêlent dans notre imaginaire. Demeures des rois et des chevaliers, les châteaux forts restent les symboles du Moyen Âge et de l’art de la guerre qui s’y est développé.